बंकररॉय और तिलोनिया का बेयरफुट संसार – बंधुत्व फेलो घूमन्तु गोल्डी
“पहले वे आपको अनदेखा करेंगे, फिर आप पर हँसेंगे, फिर आपसे लड़ेंगे, और फिर आप जीत जाएंगे।” — महात्मा गांधी का यह प्रिय वाक्य बंकर रॉय के पूरे जीवन और उनके द्वारा गढ़े गए ‘बेयरफुट मूवमेंट’ की जीवंत कथा है।
आज जब राजस्थान के तिलोनिया स्थित बेयरफुट कॉलेज की मिट्टी से यह खबर आई कि बंकर रॉय अब हमारे बीच नहीं रहे, तो ऐसा लगा मानों ग्रामीण भारत के पक्ष में खड़े होने वाले एक वटवृक्ष की छांव थोड़ी हल्की हो गई हो। स्क्वैश कोर्ट की चिकनी और पॉलिश की हुई लकड़ी के फर्श से निकलकर राजस्थान के तपोदग्ध, पथरीले और सूखे गांवों की धूल में अपनी राह बनाने वाले बंकर रॉय ने यह साबित कर दिया कि असली ज्ञान किताबी डिग्रियों में नहीं, बल्कि इंसानी हाथों के हुनर और माटी की समझ में बसता है।
एक संभ्रांत शुरुआत और गाँव की ओर वैराग्य
संजीत ‘बंकर’ रॉय का जन्म एक अत्यंत प्रतिष्ठित और संभ्रांत परिवार में हुआ था। उनकी शिक्षा देश के सबसे महंगे और संभ्रांत संस्थानों में हुई। वह तीन साल तक भारत के नेशनल स्क्वैश चैंपियन रहे। उनके सामने कूटनीति, कॉर्पोरेट या सिविल सेवा की दुनिया के तमाम रास्ते खुले थे, जहाँ सफलता उनके कदमों में बिछी हुई थी।
लेकिन, साल 1965 के भयानक अकाल—जिसे बिहार का सबसे भीषण अकाल कहा जाता है—ने उनके जीवन की दिशा हमेशा के लिए बदल दी। जब उन्होंने अपनी आँखों से भूख और अभाव से दम तोड़ते इंसानों को देखा, तो उनका भीतर का सब कुछ हिल गया। जब उन्होंने अपनी माँ से कहा कि वह गाँव में जाकर रहना और काम करना चाहते हैं, तो उनकी माँ सदमे में चली गईं। परिवार और समाज के लिए यह एक बड़ा आघात था कि कोई इतने शानदार भविष्य को लात मारकर सूखे गाँवों की खाक छानने जा रहा है।
लेकिन बंकर रॉय ने ठान लिया था। वह गाँव गए और अगले पाँच साल तक कुएं खोदने का काम किया। इसी दौरान उनकी आँखें उस असाधारण ज्ञान और कौशल से चार हुईं, जिसे तथाकथित मुख्यधारा की शिक्षा-प्रणाली हमेशा से नकारती आई थी—वह ज्ञान जो अनपढ़, गरीब और वंचितों के पास सदियों से सुरक्षित था।
बेयरफुट कॉलेज: जहाँ डिग्रियां अयोग्यता हैं
1986 में बंकर रॉय ने तिलोनिया में ‘बेयरफुट कॉलेज’ (Barefoot College) की नींव रखी। यह भारत और शायद दुनिया का इकलौता ऐसा कॉलेज था, जिसके नियमों ने आधुनिक शिक्षा व्यवस्था के अहंकार को पूरी तरह तोड़कर रख दिया।
जब बंकर रॉय ने गाँव के बुजुर्गों को अपने इस कॉलेज के सपने के बारे में बताया, तो उन्होंने सबसे पहली और गहरी सलाह यह दी—”अपने कॉलेज में किसी भी ऐसे व्यक्ति को मत लाना जिसके पास कोई डिग्री या कागजी योग्यता हो।”
नतीजा यह हुआ कि बेयरफुट कॉलेज दुनिया का वह अनूठा संस्थान बना जहाँ मास्टर या पीएचडी की डिग्री होना प्रवेश के लिए ‘अयोग्यता’ (Disqualification) बन गया। यहाँ आने के लिए आपके पास कोई हुनर होना चाहिए—चाहे आप गाँव के जल-विज्ञानी हों, पारंपरिक दाई हों, या हाथ से काम करने वाले मिस्त्री हों। यहाँ शिक्षक ही छात्र है और छात्र ही शिक्षक। यहाँ कोई लिखित अनुबंध नहीं होता, कोई औपचारिक परीक्षा नहीं होती और दीवारों पर लटकाने के लिए कोई सनद (सर्टिफिकेट) नहीं दी जाती—आपको सर्टिफिकेट वह समुदाय देता है जिसकी आप सेवा करते हैं।
जब दादियां बनीं ‘सोलर इंजीनियर’
बंकर रॉय का यह मानना था कि पुरुष बहुत जल्दी महत्वाकांक्षी हो जाते हैं, बेचैन होते हैं, और प्रशिक्षण पाने के बाद सर्टिफिकेट लेकर शहर की ओर भागने की सोचते हैं। इसलिए उन्होंने ग्रामीण विकास का एक ऐसा मॉडल तैयार किया जिस पर शुरू में दुनिया हँसी, लेकिन बाद में जिसने पूरी दुनिया को चौंका दिया।
उन्होंने दूर-दराज के गांवों की बुजुर्ग महिलाओं और दादियों को चुना। बिना किसी अंग्रेजी या हिंदी की किताब के, बिना किसी औपचारिक भाषा के, केवल सांकेतिक भाषा (Sign Language) के सहारे इन महिलाओं को कुछ ही महीनों में सोलर इंजीनियर बना दिया गया। राजस्थान की इन दादियों ने सिर्फ अपने गांवों को ही रोशन नहीं किया, बल्कि लद्दाख से लेकर अफगानिस्तान, सिएरा लियोन, और गांबिया तक के अंधेरे गांवों में जाकर सोलर पैनल लगाए और साबित कर दिया कि तकनीक पर केवल सूट-बूट पहने इंजीनियरों का एकाधिकार नहीं है।
रात के स्कूल और बाल संसद: लोकतंत्र की असल पाठशाला
गाँव के बच्चे दिन भर पशुओं को चराने या घरेलू कामों में लगे रहते थे, जिसके कारण वे कभी स्कूल नहीं जा पाते थे। बंकर रॉय ने इसके लिए ‘नाइट स्कूल’ (Night Schools) की परिकल्पना की—ऐसे स्कूल जो बच्चों के समय के अनुसार रात में चलते थे, न कि शिक्षकों की सुविधा के अनुसार। इन स्कूलों में सिर्फ अक्षर ज्ञान नहीं दिया जाता था, बल्कि संविधान, लोकतंत्र, नागरिक अधिकार, जमीन की पैमाइश और प्राथमिक चिकित्सा सिखाई जाती थी।
इन स्कूलों की सबसे खूबसूरत मिसाल थी यहाँ की ‘बाल संसद’, जहाँ 6 से 14 साल के बच्चे अपने बीच से प्रधानमंत्री और मंत्री चुनते थे। एक 12 साल की बच्ची, जो दिन में बकरियां चराती थी, शाम को इन स्कूलों की प्रधानमंत्री के रूप में सैकड़ों बच्चों और दर्जनों स्कूलों की निगरानी करती थी। जब स्वीडन की महारानी ने उस बच्ची से पूछा कि इतनी कम उम्र में तुम्हारे अंदर इतना आत्मविश्वास कहाँ से आया, तो उसने आँख में आँख डालकर जवाब दिया—”कृपया उन्हें बता दीजिए कि मैं प्रधानमंत्री हूँ।”
गांधीवादी आदर्शों का जीवंत प्रतीक
तिलोनिया का पूरा परिसर महात्मा गांधी के ग्राम स्वराज और सादगी के सिद्धांतों पर खड़ा है। यहाँ सभी जमीन पर बैठते हैं, जमीन पर सोते हैं और एक ही थाली में भोजन करते हैं। यहाँ कोई भी व्यक्ति अधिकतम तयशुदा न्यूनतम मानदेय से ज्यादा नहीं ले सकता—पैसे के लिए कोई यहाँ नहीं टिक सकता, यहाँ लोग काम की चुनौती और जुनून के लिए आते हैं।
वर्षा जल संचयन (Rainwater Harvesting) का ऐसा बेजोड़ मॉडल यहाँ विकसित किया गया कि सूखे के चार साल बाद भी परिसर के टैंकों में पानी खत्म नहीं होता। छतों की वाटरप्रूफिंग के लिए गुड़, गोबर और पारंपरिक लेप का ऐसा फार्मूला इस्तेमाल हुआ कि दशकों बाद भी छतें कभी नहीं टपकीं।
एक युग का अंत, लेकिन एक विचार की अमरता
बंकर रॉय को उनके इस असाधारण योगदान के लिए 1986 में भारत सरकार द्वारा ‘पद्मश्री’ से सम्मानित किया गया था। ‘टाइम मैगजीन’ ने उन्हें दुनिया के 100 सबसे प्रभावशाली लोगों की सूची में शुमार किया था। उन्होंने हमेशा इस बात के लिए संघर्ष किया कि ग्रामीण महिलाओं को पुरुषों के बराबर मजदूरी मिले और उन्हें समाज में उनका वास्तविक हक और सम्मान मिले।
आज बंकर रॉय हमारे बीच शारीरिक रूप से नहीं हैं, और तिलोनिया की हवाओं में इस समय एक भारीपन और शोक का सन्नाटा है। लेकिन उन्होंने जो पौधे रोपे हैं, जो बेयरफुट नेटवर्क पूरी दुनिया में फैला है, और वंचितों के भीतर जो आत्मविश्वास जगाया है—वह कभी नहीं मरेगा।
उनका जीवन इस बात का सबसे बड़ा दस्तावेज है कि यदि किसी की नीयत साफ हो और वह ज़मीन की नब्ज़ को पहचान ले, तो व्यवस्था की बड़ी से बड़ी दीवारों को गिराया जा सकता है।
बंकर रॉय, आपकी यह ‘बेयरफुट यात्रा’ आने वाली पीढ़ियों को हमेशा रोशनी देती रहेगी। आपको नम्र श्रद्धांजलि!
